충(忠)과 서(恕)
어느 날 만년의 공자가 제자들과 함께 있다가 나이 어린 제자 증삼을 불렀다.
"삼(參)아, 내 도(道)는 하나로 꿰뚫어져 있다."
"예, 알고 있습니다."
공자가 나가자 다른 제자들이 증삼에게 조금 전 선생님의 말씀이 무슨 얘기인가를 물었다. 그러자 증삼이 말했다.
"선생님의 도는 충과 서일 뿐입니다."
증삼은 공자보다 나이가 46살 아래인 제자였다. 하지만 후에 공자의 학문을 정통으로 이은 사람으로 평가를 받았다.
충이란 무슨 뜻인가? 충의 본래 뜻은 국가에 대한 충성이 아니다. 충(忠)은 중(中)자 밑에 심(心)자를 붙인 것이다. 글자 모양에서 알 수 있듯이 마음속에 중심을 하나만 가지고 있는 것이다. 그렇기 때문에 전혀 흔들리지 않는다. 그 반대는 환(患)이다. 환(患)자는 중(中)자를 두 개 겹쳐 놓고 그 아래 심(心)자를 쓴 것이다. 즉 마음속에 중심이 둘이나 되어서 어느 것이 옳은지 모르기 때문에 근심하는 것이다. 이처럼 충은 무엇이 옳은지를 확실히 알고 있기 때문에 전혀 흔들림이 없으며, 그렇기 때문에 성실할 수 있고, 자기 자신을 제대로 다 발휘할 수 있다.
서(恕)는 어떤 글자일까? 서는 여(如)자 아래 심(心)자를 쓴다. 즉 남의 마음과 같아져 보는 것이다. 내가 배고픈데 저 사람은 얼마나 배고플까. 내가 힘든데 저 사람은 얼마나 힘들까. 이처럼 남의 입장을 생각해 보는 것이 서이다. 물론 이것은 쉬운 일이 아니다. 그러나 공자는 자식이 내게 이렇게 해 주었으면 하는 마음을 가지고 부모를 대하고, 반대로 부모가 내게 이렇게 해주었으면 하는 것을 가지고 자식을 대하라고 했다. 그러므로 인(仁), 즉 사람다움의 실천은 충서의 실천이며, 충서의 실천이란 내면적으로는 자기 자신을 다하는 일이고 밖으로는 남과의 관계에서 내 마음을 미루어 남의 마음을 헤아려 보는 것이다. 그리고 그 때 가장 중심이 되는 것은 부모와 형제 관계이다. 따라서 효와 제가 사람다움을 실천하는 근본이었다.
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